Все-таки, нам стоило бы назвать наше путешествие не «BikeOBritain», а «BikeOBritain, Ireland and Isle of Man». Мы обещали посетить все 4 страны Королевства, но на самом деле их получается почти 6. Почему почти?

Потому что у острова Мэн особый статус — «коронное владение Великобритании».
Официально он вроде бы и часть UK, его жители — граждане Великобритании, но при этом не принадлежит ни Англии, ни Шотландии, ни одной из Ирландий, ни Уэльсу, в Евросоюз тоже не входит, имеет собственное правительство, свои законы и налоговую систему.
Как это работает на самом деле — никто не знает, а местные пожимают плечами и говорят: «Мы не знаем всех деталей, а какая разница? Здесь очень круто!»
Ну не зря же название острова Isle of Man звучит как “айлавмэн” = “я люблю Мэн!” А еще как “I love men!” — странно, что на острове до сих пор не выпускают футболки с этой шуткой =)
Мы, разумеется, поехали проверить, правда ли Мэн есть за что любить!

А точнее, поплыли — паром из Белфаста идет 4 часа, стоит всего  109  евро на двоих в обе стороны: Белфаст — о. Мэн и о. Мэн — Хейшем.

Кстати, билеты мы покупали вот здесь: http://www.ferrysavers.co.uk/
Ох, и что за чудо этот паром, здесь никому не будет скучно:  есть пара кинозалов,  3 бара, сувенирный магазин и отличная игровая зона для детей. А из окна видно горы Шотландии!

Из всех людей, встреченных нами в путешествии, на острове Мэн был только один (наш «Ангел ада» Кевин) — а людей мы встретили, сами понимаете, немало. Остальные удивлялись — зачем вас туда понесло? А мы просто любим все необычное!
Заняли места  на пароме у окошка и продуктивно поработали, поглядывая на волны Ирландского моря — не высунется ли на поверхность знаменитая китовая акула, которые во множестве водятся у побережья Мэна?
Остров Мэн совсем небольшой — около 100 миль в длину от южной до северной точки, и около 13 миль в ширину. Поэтому мы решили: одного дня там будет достаточно! И еще нам казалось, что города на этом острове тоже небольшие — Дуглас, столица, крошечный, а остальные — и вовсе деревеньки.
Как же мы удивились, когда на входе в порт Дугласа нас встречал высокими, современными, сияющими на солнце зданиями красавец-город!

Прямо в порту высится из воды крошка-крепость. Такая компактная и  аккуратная, как будто кто-то построил ее, перевернув гигантское ведерко с песком, и воткнул флажок.

Раз в год отлив такой низкий, что до нее можно дойти пешком.

Повсюду ярко-красные флаги с трискелионом.
С триске-чем?

Трискелион — символ Мэна, три ноги, растущие из одной точки. Символизируют собой стабильность — мы сначала удивились, казалось, наоборот, знак очень динамичный, такое бегущее колесо. Но девиз «Как ни бросишь, устоит» расставил все на свои места.

Прямо в порту нас встречают Боб и Дейв — наши хосты.

Они вместе снимают жилье и вместе работают на крупнейший в мире покерный сайт «Poker Stars». На острове Мэн это самая состоятельная и известная компания — о чем одним своим видом заявляет их офис, красивое белое здание в центре города на вершине утеса. У Таши к покеру особые чувства, так что она не могла не воспользоваться возможностью забежать в офис сфоткаться =)

До дома, где живут Дейв и Боб, от порта рукой подать: проезжаем весь центр города по красивой набережной — и мы на месте. Отпирая дверь, Боб говорит: вот это наш бестолковый дом. И объясняет: бестолковый — потому что в нем куча места, а живут они там только вдвоем. На доме висит табличка «7 небо» =)

На маленькой экскурсии по «бестолковому дому» наши собственные лица бестолковеют на глазах, а челюсти не желают сопротивляться гравитации и предательски отвисают. Действительно, «7 небо»!

У нас огромная светлая комната с собственной ванной, из окон — сумасшедший вид на море и скалы, в гостиной стоит телескоп, во дворе — сад с кроликами, джакузи и гриль, в гостиной — два телевизора, один из которых большой, а второй — таких колоссальных размеров, какие мы, пожалуй, еще не видели в жилом помещении, рядом — отдельная комната для покера и репетиций (Боб играет на гитаре), и вы только посмотрите, что стоит в гараже! Уааааа!!!

Пришлось с разбега несколько раз прыгнуть в гигантские бинбеги у стеклянной стены в гостиной — мягкие шары размером с двуспальные кровати — чтобы слить энергию и взять себя в руки.

Еще бы, местным жителям здесь не нравилось! Налоги ниже, чем везде в UK, преступность нулевая — все друг друга знают, природа потрясающе красивая, как в Северной Ирландии, на загородных дорогах скоростной режим — без ограничений! Поэтому знаменитое шоу Top Gear проводит испытания машин именно на острове Мэн, а из всех наших знакомых Мэн посещал только Кевин — увлеченный байкер. Гоночная трасса вокруг острова — не длинная, но очень живописная и популярная в мото-сообществе. Каждый год здесь проводится одна из самых известных мотогонок в мире — ТТ (Tourist Trophy). Всякие  сувенирные штуки и футболки с байкерской символикой и логотипом «ТТ» продаются в любом сувенирном магазине Мэна. Мы, конечно, прокатились по ней на наших Бромптонах — но на следующий день.

А сейчас нам предстояло исследовать Дуглас и купить марки — они здесь тоже свои, не королевские. Смотрите, красивые какие!

В центре Дугласа старательные мохнатые лошадки таскают ретро-вагончик по рельсам: но это не просто туристический аттракцион! В Дугласе конный трамвайчик — такой же привычный вид транспорта, как красный дабл-декер в Лондоне.
Дуглас действительно небольшой — очень скоро мы оказались за пределами города, у маяка. Потрясающе красивое место!

Маяк возвышается на скале над небольшой лагуной с идеально чистой водой! Ах, как мы жалели, что не захватили купальники!

Но ножки искупали, а с высоты прибрежной скалы наблюдали, как входит в порт очередной паром.

Пора было бежать домой — договорились с ребятами встретиться в 6 и вместе поужинать. Мы, как и положено уважающим себя каучсерферам, накупили продуктов к столу. Но Дейв и Боб засунули все в холодильник и махнули нам — пойдемте, мы вас сегодня выгуливаем!

То, что далее случилось с нами в шикарном китайском ресторане неподалеку, пусть там и останется =) Не рассказывать же про огромное количество безумно вкусной еды, которой мы там бессовестно объелись =)
Но про одно блюдо все же расскажем — оно ведь местное! Это моллюски, которые собирают прямо в скалах под окном (ресторан тоже был на берегу, в Дугласе все на берегу!) — огромные и сочные, они варятся в остром соусе и подаются в собственной раковине. Жаль на фото нет ничего для масштаба — раковина едва помещается в ладони!

Из-за стола мы буквально выползали — хорошо, что идти до дома было недалеко. Боб укатил играть в футбол, а Дейв рассказывал нам о местной жизни и заодно показывал свою внушительную коллекцию напитков — мы попробовали виски со вкусом кленового сиропа и водку со вкусом карамельного пирога!

Нам, конечно, было интересно: раз остров Мэн такой крутой и налогонеоблагаемый, почему всё население Великобритании не рвется там жить. На это есть несколько причин.
Первая — на острове не так-то легко получить разрешение на работу. Да, даже гражданам Соединенного Королевства. Надо очень заинтересовать собой работодателя, чтобы он взял на себя эти хлопоты, да и даже если получится — надо будет проработать на острове минимум пять лет, чтобы отпала необходимость это разрешение постоянно продлевать.

Вторая — здесь скууучно, говорят Дейв и Боб. К счастью, они имеют возможность много путешествовать и часто летают в другие страны. Боб, чтобы не скучать, занимается спортом каждый день: в его расписании столько всяких видов спорта, что мы и половины не запомнили. Все население острова — около 80 тысяч человек. А представьте, как нелегко найти себе здесь супруга — какой маленький выбор! Дейв в ближайшее время , например, собирается переехать в Америку, чтобы выбор невест был побольше=)

Но нам скучать не приходилось!
Начинало смеркаться, но — если вы помните Дерри и Дублин — ночные экскурсии стали входить у нас в привычку )))

Мы с Дейвом прокатились в его машине на вершину горы, где встретили вот такого зверя!

А потом — до городка Каслтаун (Castletown), известного своим красивейшим старинным замком. Люди на Мэне не заморачивались с креативными названиями: был у них замок (castle) и город (town) — так и назвали: Замкогород!

Мэнцы очень суеверны: предания о феях, ведьмах и колдунах передаются из уст в уста, а небольшой мостик над ручейком, журчащим по дороге от Дугласа в Каслтаун, считается традиционным местом обитания фей. Проезжая по мостику, надо обязательно вежливо поздороваться с феями — а то они обидятся и могут нахулиганить! Не знаем, видел ли кто-нибудь когда-нибудь этих фей раньше, но Дейв в эту ночь встретил сразу двух!

Кстати, в Каслтауне также регулярно проходит шабаш ведьм. Магия практикуется исключительно белая! Так что еще неизвестно, кого все-таки встретил ночью наш Дейв =)))

Кажется, феи и правда принесли нам удачу — следующий день выдался солнечным и нежарким, самое то для велопутешествий!
Мы не могли не прокатиться на невероятно милом паровозике, который ходит из Дугласа на самый север острова, в Рамси.

Во-первых, дорога на север очень круто поднимается вверх — так, что даже паровозик скрипел изо всех сил, а рельсы под ним свистели от нагрузки! Ух, пришлось бы нам тащить наших Бро на себе, решись мы добираться своими силами!
А во-вторых, вагон открытый — ни окон, ни дверей, только пол и крыша! Паровозик ползёт медленно, можно дышать горным воздухом (представляете, какой он чистый на крошечном острове посреди моря!) и любоваться захватывающими видами!


В деревеньке Лакси мы сошли, чтобы посмотреть на Леди Изабеллу. Нет, это не местная графиня и не сорт винограда — заставили бы вас отгадывать, но ведь придется все равно выложить фото!

Леди Изабелла — огромное водяное колесо, самое большое в мире! И оно до сих пор действует! 22-метровая Леди неустанно откачивает воду из шахт, которые когда-то были вырыты для добычи металлов, а сейчас служат для катания туристов на подземных паровозиках (ага, любят здесь паровозики!) Назвали колесо в честь жены тогдашнего генерал-губернатора Мэна — интересно, дама очень любила вертеться или здесь замешаны размеры?

Чтобы приблизиться к Леди Изабелле, надо заплатить 5 фунтов. Да ну её решили мы, — и правильно! Буквально в сотне метров, в центре деревушки высится еще одно колесо — Леди Эвелин. Почти такое же, только поменьше и не крутится, а пофотографировать и даже потрогать его можно бесплатно.

В Лакси все очень близко — буквально через минуту дорожка вывела нас к симпатичному зданию на берегу речушки.

Оно оказалось старинной прядильной фабрикой. Осторожно, работают люди!

А совсем рядом с ними, в той же комнате, можно купить свитера, носки и шапочки из шерсти местных овец.
Или не овец! )

Овцы, кстати, на Мэне непростые. Здесь живут четырехрогие бараны — а иногда и шестирогие попадаются, но это большая редкость. Правда, таких баранов на острове всего лишь чуть более десятка — и те в заповеднике неподалеку от Рамси, их здесь спасают от вымирания.

Остров также знаменит своими бесхвостыми кошками. Выглядят они так же, как и обычные, но хвостика совсем нет!
Кошки очень популярны (за ними на Мэн специально приезжают туристы) и стоят недешево: в питомнике рождается всего лишь около 40 бесхвостых кошек в год, а зачастую у бесхвостых родителей рождаются хвостатые котята. Кошек мы видели только на открытках… Хотя нет, одна все же перебежала дорогу — но у нее был хвост! Ай-ай, верните нам наши деньги =)

Следующий паровозик доставил нас в Рамси, самый населенный городок на севере острова (кстати, по тому же самому билету за 6 фунтов на человека).

Оттуда мы уже своим велоходом двинулись в Пил смотреть еще одно чудо местного животного мира — гигантских акул.

Эти рыбы достигают в длину 12 метров и больше похожи на китов: зубы у них крошечные, а питаются они планктоном, фильтруя воду огромным, широко открытым ртом. С июня по середину августа на западном побережье Мэна, где и находится Пил, этих великанов можно наблюдать прямо с берега!

Мы решили ехать как можно быстрее, чтобы у нас было больше времени повысматривать в морской синеве акул. И, конечно, двинулись на знаменитую трассу ТТ!
Вот этот знак обозначает мечту каждого водителя: «Едь так быстро, как только можешь!»

Но обратите внимание, что тут же за ним к стволу дерева привязан мат. Об осторожности не следует забывать — трасса опасна, да так, что официальный этап чемпионата мира по кольцевым мотогонкам пришлось перенести с нее еще в 70х!

К счастью, машин в это время дня нам попадалось мало, в наших головах звучали какие-то старые рокерские мотивы, а Бро, казалось, ревели на поворотах! Еще чуть-чуть — и у нас начали бы отрастать бороды, но нас спас от превращения в «летящих вдаль ангелов» дождь.

Дождь зарядил так, что больно бил по лицу. Да и дорога ближе к Пилу начала все чаще уходить в горку — не крутую, но изматывающую.

Еле допилили, да и все бы ничего — но времени, как оказалось, у нас на этот путь ушло раза в два больше, чем мы рассчитывали. Поэтому мы кинули только один быстрый (и очень грустный) взгляд на руины замка Пил, что высятся на острове Святого Патрика прямо у берега.

Еще один — на этот раз долгий и еще более грустный — взгляд достался морским волнам и акулам. Мы верим, что они незаметно помахали нам ластами вслед.

Наш путь лежал через сердце Мэна по прямой из Пила в Дуглас — надо было успеть на паром в Хэйшем, мы вновь возвращались в Англию.
13 миль — вот и вся ширина острова! Погода наладилась, так что промчали мы эти мили меньше чем за час, и на паром успели…

И даже жаль, что успели!

Вот правда — решить, что на Мэн нам хватит одной ночи, потому что он маленький, было очень неправильно! Этот небольшой остров с большим количеством чудес, мимо которых нельзя пролетать на мотоцикле или велосипеде — ну разве что медленно, скрипя рельсами, проезжать на стареньком паровозике…